體育播報3月19日宣 國足即將迎來客場挑戰沙特、主場對陣澳大利亞的兩場18強賽。《東方體育日報》分析認為，國足這兩場比賽的底線是拿到2分。

客戰沙特阿拉伯和主戰澳大利亞這兩場比賽，中國隊的底線是2分。拿到兩場平局，國足就肯定還能咬住對手們，不至于出現明顯的落后。而一旦無法實現底線任務，國足晉級下一階段的難度會劇增，球隊在出戰6月的最后兩輪18強賽時會背負極大的壓力。對于國足而言，完成這個底線任務并不容易。在過去三十年里的任何一個時期，中國隊能在正式比賽里“背靠背”對戰沙特和澳大利亞收獲兩個平局，都屬于不錯的戰果。雖然沙澳兩隊的整體實力距離巔峰期下滑不少，但我們也必須承認國足同樣今不如昔。

大賽當前，我們沒有理由盲目自大，給予這支國足過高的期待。但也不必妄自菲薄。伊萬科維奇和他的球隊度過了最困難的時期。去年11月的第五輪和第六輪，客場擊敗巴林拿到續命的3分，主場輸給日本場面尚可，甚至讓隊員們看到了“我們也能和強隊掰掰手腕”的希望。

過去四個月，是一段寶貴的休整期，伊萬科維奇和他的球員們有了更多互相熟悉的機會，更寶貴的是等來了中國年輕球員的成長。王鈺棟、劉誠宇在U20亞洲杯里拿出了不錯的表現，更是逐漸在成年職業賽場積累經驗。相比去年3月伊萬科維奇剛接手時只能倚靠老將的局面，目前這支國足在推進年輕化的進程中逐漸看到了曙光。有了朝氣的球隊就不會害怕失敗，沒有恐懼才會距離目標更近。